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奈良に春を告げる伝統行事・東大寺二月堂「修二会」

2024-01-30

東大寺二月堂の修二会(しゅにえ)は、752年(天平勝宝4年)に東大寺を開山した良弁僧正(ろうべんそうじょう)の高弟、実忠和尚(じっちゅうかしょう)によって創始されました。それ以来、途絶えることなく毎年行われ、2024年(令和6年)で、1273回を迎えます。古都・奈良に春の訪れを告げる「不退の行法」として欠かすことなく続けられてきた修二会をご紹介いたします。

東大寺二月堂「修二会」とは

写真:モノホシダン

修二会は、法会(ほうえ)の正式名称を「十一面悔過(じゅういちめんけか)」といい、人間の様々な過ちを二月堂のご本尊である、十一面観世音菩薩の前で、懺悔することを意味しています。自他の過ちを懺悔することにより、五穀豊穣や天下泰平など人々の幸福を祈ります。
現在では、曜日に関係なく、3月1日より2週間にわたって行われていますが、もとは旧暦の2月1日から行われていましたので、二月に修する法会という意味を込めて「修二会」となったのです。また「二月堂」の名前もこのことに由来しています。

写真:モノホシダン

なお、修二会お松明等の拝観では、二月堂下芝生や広場の人数が一定以上になると、第2拝観所へ誘導されます。第2拝観所も同じ状況になれば立ち入りが規制され、お松明を見学することはできません。
また、二月堂周辺(二月堂裏参道全域を含む)は、三脚、一脚、脚立、ストロボの使用が禁止されています。撮影希望の場合は、第2拝観所の西端区域で行いましょう。写真は、第2拝観所から見た二月堂です。第2拝観所では、仮設トイレも設置されます。
撮影に当たっては、お互いに場所を譲り合って、三脚はひとり1脚とし、また、無人で機材による場所取りも控えましょう。
ほかに、二月堂周辺では立入禁止エリアが設けられます。二月堂北登廊、北茶所と北茶所奥のトイレ、参籠宿所や湯屋など、参籠衆が起居するエリアは立入禁止となります。
＜二月堂周辺での立入禁止エリアの基本情報＞
期間:2024年2月29日(木)～3月15日(金)
場所:参籠宿所、湯屋、二月堂北登廊、北茶所、北茶所奥のトイレ

写真:モノホシダン

行法を行うのは、練行衆(れんぎょうしゅう)と呼ばれる、11名の僧侶です。毎年、良弁僧正の命日となる12月16日に、翌年の修二会を勤める11名の僧侶と役割が発表され、年が明けて2月20日より別火(べっか)入りします。それぞれの住坊(塔頭)とは別に、共同生活の宿所に入るのです。
別火では、声明(しょうみょう)その他を稽古し、3月1日からの本行に臨みます。3月1日からの本行の2週間、毎夜、二月堂を明るく照らす「お松明」は、練行衆が二月堂に上堂するときの道明かりです。

二月堂の舞台を進む「お松明」

写真:モノホシダン

お松明は、1日6回の法要の内、初夜と呼ばれる19時頃に、先導する童子がお松明を担いで、練行衆の足元を照らし、その後、舞台へ回ります。その際、滝のように降り落ちる火の粉は、無病息災をもたらすと言われています。そのため、二月堂の周辺にはたくさんの参拝客が集まります。

写真:モノホシダン

二月堂に上堂する練行衆の道明かりとして灯される「お松明」は、通常10本ですが、3月12日だけは、すべての練行衆が上堂するので、11本のお松明があげられます。また、3月12日は、ひときわ大きい「籠松明」があげられ、本行中、1度しかない「お水取り」の儀式も行われるので、非常に混雑し、交通規制も実施されます。
3月12日は、大勢の方に御覧いただくため、1本ずつで移動するように誘導があります。ほかに、3月12日以外でも、土曜、日曜日は、非常に混雑します。ゆっくり見たいという方は、平日に訪れることをおすすめします。

写真:モノホシダン

修二会の通称となっている「お水取り」は、3月12日だけ行われる儀式です。お水取りは、その日の深夜、二月堂の前の若狭井(わかさい)という井戸から観音様にお供えするお香水(こうずい)を汲み上げる儀式をいいます。このお水取りが終わると、奈良では春がやってくるといわれるほど親しまれている行法です。
なお、お水取りの儀式で汲まれるお香水は、若狭(福井県)から来ているとされています。その由来は、修二会の創始者である、実忠和尚が、全国の神々の名前を唱え勧請した時、魚釣りに興じていて参集に遅れた若狭の国の「遠敷明神(おにうみょうじん)」が、遅参のお詫びに、二月堂のほとりに清水を湧き出させ、観音様に奉ったからと伝えられています。これがお水取りの始まりです。
なお、若狭井は、閼伽井屋(あかいや)と呼ばれる建物の中にあり、一般には公開されていません。お水取りの儀式においても、当役の者以外は、その作法を見てはいけないとされており、限られた人だけ中に入ることになっています。

二月堂の参詣所で修二会の歴史を知ろう

写真:モノホシダン

お松明が終わったら、余韻の残る二月堂に参拝しましょう。お松明の時間は、3月1日～11日の通常期間は、19時開始で、時間は約20分です。使われるお松明は10本です。
「お水取り」当夜となる3月12日は、19時半開始で、時間は約45分です。お松明は11本、通常松明とは違い、巨大な籠松明が使われます。最終日の3月14日は、18時半開始で、時間は約10分、お松明は10本です。短い時間でお松明が連続して上がっていくのが特徴です。

写真:モノホシダン

二月堂の前では、修二会で使う、奉納された十数本の太い真竹が並べられています。真竹には「世界平和」や「家内安全」などの字が書き込まれています。これらの真竹は、お松明の柄として使われ、先端には枯れ杉葉などの束がついています。

写真:モノホシダン

二月堂の北参詣所では、修二会の歴史と、お松明で使われた、通常松明と、展示用に特別に製作の籠松明の先端が展示されています。3月12日以外に使用される通常松明は長さ6～8m、重量約40kg、3月12日だけに使用される籠松明になると、長さ約8m、重量約70kgにもなります。
松明の製作は、毎朝、担ぐ童子が、自分の松明は自分で、二月堂の前の「良弁杉」の下の広場で製作します。