高所恐怖症は治せる？　原因と治療法を専門医が解説

　高いところが怖くて、エレベーターや飛行機に乗れない、展望台や山に行けないという人は少なくありません。これは「高所恐怖症」と呼ばれる不安障害の一種で、日常生活や仕事に支障をきたすこともあります。高所恐怖症はどのようにして発症するのでしょうか。また、治療する必要があるのでしょうか。本記事では、高所恐怖症の原因と治療法について、精神科医の大和行男さんが解説します。

　高所恐怖症とは、高い場所や高さを感じる場面に対して過剰な恐怖や不安を感じることで、動悸や発汗、めまいなどの身体的な反応や、パニック発作や逃避行動などの心理的な反応を引き起こす状態です。限局性恐怖症と呼ばれる不安障害の一種で、特定の対象や状況に対して恐怖を感じるものです。限局性恐怖症には、他にも動物や血液、暗闇などがあります。

　高所恐怖症の人には、心配性・神経質・完璧主義、不安やストレスを抱えている、感受性が豊かで想像力が強い、自信がなく自己評価が低い依存心が強く人の目を気にするなどの特徴があります。原因は一概には言えませんが、以下のような要因が考えられます。

遺伝的・生物学的要因
高所恐怖症は本能的なものであり、哺乳類のDNAに組み込まれたものだという説があります。また、視覚や前庭神経系の異常があり、距離感や平衡感覚に問題がある人も高所恐怖症になりやすいという研究もあります。

経験的要因
過去に高い場所でトラウマを持ったり、危険な目にあったりした経験がある人は、その記憶が再活性化されて高所恐怖症を発症することがあります。

学習的要因
周囲の人から高い場所は危険だと教えられたり、見聞きしたりしたことで、高所への恐怖心を学習することがあります。

心理的要因
自分のコントロールできないことへの不安や無力感、自己肯定感の低さなどが高所恐怖症を引き起こすことがあります。

　高所恐怖症は、以下のような弊害をもたらす可能性があります。

生活の質の低下
高所に関連する場面で不安や恐怖を感じることで、日常生活に支障が出ることがあります。 例えば、旅行やレジャーで高い場所に行けなかったり、仕事で高層ビルや飛行機に乗らなければならなかったりする場合です。

精神的な苦痛
高所恐怖症は自己肯定感や自信を低下させることがあります。 自分の恐怖が理解されなかったり、周囲から非難されたりすることで、孤立感や劣等感を抱くことがあります。

他の障害の発症
高所恐怖症は他の精神障害と併発することがあります。 特にパニック障害や社交不安障害などの不安障害との関連性が高いと言われています。 また、高所恐怖症によるストレスが抑うつ症状や睡眠障害などを引き起こすこともあります。

　高所恐怖症は治すべきかどうかは個人の判断によりますが、高所恐怖症が生活や仕事に大きな支障をきたしている場合や、本人が苦しんでいる場合は治療を受けることをおすすめします。高所恐怖症の治療法としては、以下のようなものがあります。

認知行動療法：高所への恐怖心を修正するために、体をリラックスさせたり、高所への暴露（不安対象に身を晒すこと）を段階的に行うことで、恐怖や不安を減らすことを目的とした心理療法です。

バーチャルリアリティ療法：バーチャル眼鏡を使って高所のシミュレーションを行い、恐怖心を減らす方法です。

薬物療法：抗不安薬や抗うつ薬などを用いて不安や恐怖を和らげる方法です。ただし、薬物療法だけでは根本的な解決にはならず、副作用や依存性もあるため、必要最小限で使用することが望ましいです。

カウンセリング：高所恐怖症の原因や背景を探り、自分自身と向き合うことで恐怖心を克服する方法です。