■「代わりに渡す」は「作ってあげてね」？「ごめん、またお願いごとされちゃった〜！」
坂井さんが言いながら差し出したのは、見覚えのない布の束と、いくつかのリボンが入った紙袋です。
「この前の巾着見せたら、◯◯ちゃんママが『うちの子も欲しい〜！』って言ってて。で、布だけでも用意してくれたの。代わりに渡すね！」
――「代わりに渡す」。
それはつまり、「作ってあげてね」という意味でした。
（なぜ……？）
どうして私の許可なく作る話になっているのか、疑問に思いました。
そう考えた瞬間、自分が嫌な人間になってしまったような気がして、胸の奥がずしんと重くなります。
「ありがとうね〜。ほんと助かるわ！」
坂井さんは悪意なく、むしろ「感謝しているのよ」という表情で去っていきました。
■これは、娘を泣かせる以上に必要なこと？夕食後、結芽が「ママ、一緒にパズルしよう！」と目を輝かせて言いました。
「うん……ちょっと待ってて。今、少しだけ縫い物するから」
「少しだけだよ？」
小さな指でピースを並べる娘に待つよう伝えると、寂しげにそう返ってきました。
私は笑ってうなずきます。
しかし、気づけば時計の針は１時間以上進んでいました。
パズルは途中のままテーブルの端に寄せられ、所々に涙の跡が残っています。結芽はソファで小さく丸まって眠っていました。
寝息に向かってそっと謝りましたが、失った時間は戻ってきません。
布の束をしまいながら、私は思いました。
頼られるのは嫌ではありません。でも――その行為は“娘が泣く”以上に必要なことなのでしょうか？
※この漫画は読者の実話を元に編集しています。また、イラスト・テキスト制作に一部生成系AIを利用しています。
(ウーマンエキサイト編集部)
