日曜日のバレンタインは“チョコビール”で　ビールメーカーも商戦参入

2010-02-11 10:00 eltha

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　バレンタインデーを今週末に控え各店の売り場は活気にあふれているが、近年は酒類メーカーによる「チョコレートビール」も続々と発売。その認知度・注目度は徐々に高まっている。2006年よりチョコビールを発売している地ビールメーカーのサンクトガーレン社（神奈川県・厚木市）には、昨年夏から百貨店バイヤーからの問い合わせが相次ぎ、今年は過去最速のメーカー完売記録を樹立した。一般消費者の間でもオークションで7倍の値で取引されたこともあるというチョコレートビールについて、同社は「発売当初は変わりダネ扱いされることが多かったが、確実にバレンタインギフトの1つとしての地位を確立した」と手ごたえを感じている。

　チョコレートビールの発売に積極的なのは、全国各地の地ビール会社だ。前述のサンクトガーレン社を始め、世嬉の一酒造（岩手県一関市）の『ショコラスタウト』、富士桜高原麦酒（山梨県南都留郡）の『チョコレートウィート』、やまぐち鳴滝高原ブルワリー（山口県山口市）の『チョコレートスタウトビール』、ケイズブルーイングカンパニー（福岡県福岡市）の『チョコレートブルーマスター』など、現在は大手メーカーも含めて30社ほどが期間限定で売り出している。

　チョコレートビールの多くは “チョコレートモルト”を使用していることが多い。ビールの原材料となる麦芽を高温で焙煎したチョコレートモルトはほろ苦いカカオのような風味が特徴で、それ自体はチョコレートのように甘いわけではない。各社はそこに複数の麦芽を加えたり、チョコレートモルトの焙煎に工夫を凝らしたり、パッケージを“バレンタイン仕様”にするなどして差別化を図っている。

　サッポロビールが1月13日より全国で展開しているチョコレートメーカー・ロイズ社とのコラボレーション商品『サッポロ　ショコラブルワリー＜ビター＞』は、麦芽の一部にチョコレートモルトを使用しているほか、ロイズ社の商品にも使われているカカオを加えている点が特徴。同商品は“女性による女性のためのプロジェクト”「サッポロ☆華プロジェクト」が開発したもので、同社はバレンタインギフトとしてのみならず、女性たちの“自分へのご褒美”としての需要にも期待している。

　今年のバレンタインデーは日曜日。夫婦や恋人、友達同士で昼間からグラスを傾け、チョコレートビールを楽しむ…という過ごし方をする人が増えるかもしれない。