渡辺直美、自身の体型を愛する秘訣は「自分を否定しないこと」　短所も受け入れることが自信に

　昨年からNYに活動拠点を移した渡辺直美が、9月から日本上演されるミュージカル『ヘアスプレー』で主演を務める。本作は、ブロードウェイでもロングラン上演されていた世界的ヒット作で、60年代のアメリカを舞台にルッキズムについても描かれている。自身の体型や個性を武器に、日本から世界へ活躍の場を広げてきた渡辺にその秘訣を聞いた。

　『ヘアスプレー』は、明るくパワフルなビッグサイズの女の子・トレイシーが、憧れのダンス番組出演を目指し奮闘する様子を描いた作品。今回初めて舞台主演を務める渡辺は、芸人としての彼女のキャラクターを打ち消す決意の元、錚々たる日本のミュージカル俳優陣とともにステージの中央に立つ。

「演技中はトレイシーとして17歳でいないといけないんですけど、やっぱり台詞とか動きとかで、時々34歳が出ちゃうんですよね（笑）。太っていることに対して周囲に辛辣な言葉をかけられるシーンも、17歳の自分だったらどう受け止めてたかな、ショックだっただろうなとか、いろんなことを考えてトレイシーと向き合っています。“渡辺直美”というものを、どうやっていい感じに消せるかっていうのはかなり考えてますね」

　同作は、2002年から7年間ブロードウェイでロングラン上演、2007年にはロンドンで上演され大ヒットした世界的人気作だ。今回初となる日本公演は、当初2020年に上演を予定していたが、コロナの影響で中止され、今年復活公演を果たすこととなった。その間ニューヨークに拠点を移した渡辺は、本舞台のために“一時帰国”する形で稽古に臨んでいる。

「こんなこと言うのもアレですけど、実際に稽古が始まってみて、信じられないくらい地獄で（笑）。ミュージカル界のトップ俳優の皆さんと一緒にやるという緊張感もありますし、芸人同士の稽古とは違いすぎて、とにかく慣れるのに大変でした。表現者としてのスタンスみたいなものを、一から勉強させていただいているっていう感じですね。

　実は私、元々ミュージカルが大好きで、19歳の時にNSCでジャングルポケットの斉藤さんと『ヘアスプレー』の代表曲“You can’t stop the beat”を口パクで踊るっていうのをやってたくらい、思い入れのある作品なんですよ。

　それから今までずっと口パク一本でやってきた人間ですから（笑）、急に舞台で歌う不安はありました。でも人間って不思議なもので、皆さんに引っ張られて歌声も大きく出るようになったし、演技も最初の頃よりはパワフルになっていっているので、少しずつ夢が叶っている感じが、トレイシーと被りますね」

　60年代当時の人種や体型、性別の差別問題が描かれている『ヘアスプレー』。ダンサーになる夢を抱くトレイシーだが、「太っている」という理由だけで、オーディション受験を拒否されてしまう。これまで芸人としてだけでなく、ファッション業界においても自身の体型をポジティブに表現してきた渡辺は、時代の変化を肌で感じているという。

「そういった差別や偏見は複雑な問題ですし、時代と共に変化している部分と、いまだ何十年も変わらない部分はあると思います。自分もこういう体型でお笑いをやっていますが、昔は『太っている＝お笑いしかできない』っていう風潮があったと思うんですね。私が出てきた時はプラスサイズのモデルもいなかった中、今ではどんどん増えて、自由に自分を表現できるようになりました」

　渡辺のインスタグラムのフォロワー数は、日本トップの988万を超える。インフルエンサーとしても世界的な影響力を持ち、様々な意見と対峙してきた彼女が心がけているのは、否定せず、強要もせず、受け入れることだ。

「『自分はこうだし、あなたの意見もみんなの意見も混ぜて、いいものを作っていこう』っていうのが私のスタンスです。何より“自分はなぜこうなのか”って自信を持つことが大切だと思っていて、自分がやりたいことは人に迷惑をかけない限り、突き進むべきだと思います。

　体型に関しても、痩せたくてジムで頑張ってる人はそれが好きならやるべきだし、だからといって太っている人が悲観的になる必要はないですよね。100％同じ意見の人はいないからこそ、共存するためにコミュニケーションと理解が必要なんですよね。ただ、『理解＝素直にイエス』っていうわけじゃなくて、理解するけど、その意見はノーかもしれない。とにかく相手の意見を一旦理解するっていうことが大事だと思います」

　太っていようと、痩せていようと、自分の容姿を愛することができている人は少ないように感じる。「私自身はこの体型で幸せです」――。昨年渡辺が発したこのコメントは大きな反響を呼び、多くの人を勇気づけた。彼女が考える自分を愛する秘訣とは。

「自分を拒否しないことだと思います。『否定する＝それを切り離す』ということになるので、成長や自信につながらなくなっちゃうんですね。自分の嫌な部分とか、短所を受け入れる。例えば、落ち込んでいる友達がいれば慰めたりアドバイスしたりするけど、自分にはしないじゃないですか。自分に向き合わずにいるとどんどんネガティブになってしまうので、自分が相談相手になってあげて、支えてあげることが大事だと思います」


（文＝鈴木ゆかり）