仕事、家事、子育て…年末忙しいパパママのストレス対策に　 専門家が解説、注目「GABA成分（γ-アミノ酪酸）」

“師走”とも言われるほど、忙しい12月。子育て世代のパパママも、仕事に家事に育児にと、まさに振り返る暇もないほどの忙しさ。ストレスや睡眠の質の低下などを感じている人も多いのでは。そこでeltha編集部では、育児中のパパママがどのようなストレスを感じているのか調査を実施。ストレスへの備え方、イキイキと過ごす方法を江崎グリコの研究員に聞いた。

≫注目の「GABA（ギャバ）成分」とは？

　子どもは可愛いものの、子育て中に心身のストレスを感じてしまう瞬間は少なくない。夫婦で家事、育児を協力して分担していても、どちらかの比重が多くなってしまうケースも多く、そこに仕事が加わると忙しさで余裕がなくなることも…。eltha編集部で子育て中のパパママにヒアリングをしたところ、様々な声があがってきた。

◆ぐっすり眠りたい

「夜泣きが終わっても、今度は寝かしつけに時間がかかったり、早朝に起こされたり…子育て中は仕方ないと分かっていても、眠りも浅く、質の高い睡眠が取れていない気がします（泣）。たまにはゆっくり、ぐっすり眠りたいな」（37歳・1児ママ）

◆気持ちの余裕がない

「忙しい時に言うことを聞かないとつい強い口調になってしまう。特に朝は登園準備と出勤準備に追われ、何度も『早く早く』と急かしてしまい、もう少しリラックスした気分で子育てしなくては、と反省する日々…」（43歳・2児パパ）

◆モヤモヤ気分

「夫も言えば家事はするけれど、納得するレベルに到達していないことも多くて（笑）。結局家事に育児にと自分ひとりで抱え込んで、イライラ＆モヤモヤしてしまいます！」（42歳・１児ママ）

　今回、編集部の子育てパパママたちから寄せられたのは「熟睡したい」「イライラやモヤモヤを抑えてリラックスしたい」といった声。これらのお悩みを軽減するには、どのようなアプローチが有効なのだろうか。ストレス低減効果のある“GABA成分”を研究する江崎グリコ株式会社の商品技術開発研究所研究員・古谷 正樹（以下同）さんは、ご自身のストレス対策方法についてこう話す。

「実は、私も睡眠に関して勉強しておきながら、ストレスで寝つきが悪くなることがあります。今日は1日不安なことが多く、眠れなさそうと感じる日には過去の経験で自身に合ったリラックスできる方法（副交感神経が高まる方法）を駆使しています（笑）。具体的には10分程度のヨガなどのストレッチ、音楽を聴きながら読書を行うなどです。読書については、読み始めると『こんなこと悩んでも仕方がない』となって眠ることができます！もちろん、GABA成分の摂取も欠かせません」

　では、「熟睡」や「リラックス」に役立つとして、近年注目されている“GABA成分”とはどのようなものなのか。GABA成分は、私たちの体内に元々存在しているアミノ酸の1種で、正式にはγ-アミノ酪酸と呼ばれる。主に脳や脊髄において精神を安定させる神経伝達物質で、興奮を静める作用を持つ。そのため、ストレスを低減したり、睡眠の質を整える効果があるそう。

　GABA成分にストレス低減効果があることは、科学実験でも確認済み。GABA摂取後の脳波を測定すると、リラックスした時に表れるα波が多く出現。緊張している時に表れるβ波が抑えられ、癒しの効果が得られることが分かっている。また、高所恐怖症の人が吊り橋を渡る時のストレス値を測定する実験も。GABA成分を摂取したグループは吊り橋の中間地点のストレスマーカーが顕著に減少し、渡っている最中の神経の高ぶりが抑えられることが分かった。

　睡眠の質についても、夜行バスでの実験を実施。夕食後にGABA成分を摂取してからバスに乗車したところ、より深い眠りである「ノンレム睡眠」の割合が増加。さらに、起床前2時間の覚醒回数が減少することも確認されたという。その他に、認知・記憶力低下の軽減、血圧低下効果なども科学的に立証され、様々な機能性が分かってきている。

　中でも江崎グリコ研究員古谷さんが驚いた効果は、活力を維持する機能があることだと言う。

「GABA成分を継続的に取り入れると、活力を維持できることが検証されており、一時的に落ち込んだ気分を前向きにする効果なども報告されてきています。私も日常生活で落ち込んでしまうときがあるので、継続的に食べるようにしています」

　ちょっとしたことでストレスがたまり、寝不足になりがちな子育て中。上手にGABA成分を摂ることで、ストレス低減、睡眠の質向上、筋肉量維持などの効果が期待できそうだ。
　

　GABA成分は、普段の生活で簡単に摂取できるのも魅力のひとつ。私たち人間はもちろん、動物や植物の中にある天然のアミノ酸のため、日頃口にしているさまざまな食べ物に含まれている。

　よく知られているのは発芽玄米で、白米の約10倍のGABA成分が含まれている。その他にも、トマトやなす、アスパラガス、かぼちゃ、きゅうり、メロン、みかんなどの野菜や果物、漬物やキムチなどの一部発酵食品、チョコレートの原料となるカカオなどでも摂取することが可能。また、最近ではGABA成分を添加したコーヒーや醤油、飴やチョコレートなど多くの食品が販売されている。

　古谷さんによると、ストレス低減や良質な睡眠のサポートのために有用な摂取タイミングは、約30分ほど前からだと言う。

「GABA成分は、喫食後血中に取り込まれるまで、約30分程度かかると言われています。そのためストレス低減に関しては、ストレスを感じるような作業を行う前、睡眠サポートの場合は、夕食後などおやすみの約1時間〜30分前の喫食を推奨しております」

　実はこのGABA成分、数年前から話題となり人気を集めていたが、今年も「機能性表示食品」の受理件数でトップになるなど、今、再び注目を集めている。その要因は「大きく2つ」と古谷さん。

「ひとつは、様々な機能が実証されている点。まだ分かっていないことも多いのですが、最新の研究では、筋肉量の維持効果や認知機能に関する機能など進んでいます。どれも生活に密着する分野のため、関心が高くなっているのだと思います。ふたつめに、ストレス社会へのニーズが高まっている点です。数年前は『ストレスに打ち勝つ』という大きな潮流がありましたが、現在は『いかにストレスとうまく付き合っていくか』が注目を集めています。その選択肢のひとつとしてGABA成分が再認識されているのだと考えています」

　2003年頃からGABA成分に注目し、研究・商品開発を進めている江崎グリコは、より詳しい情報を「GABA成分ラボ」にて発表。様々な機能を持つGABA成分の基礎知識から最新研究までをまとめたWEBサイトをチェックして、イキイキ、パワフルなパパママを目指したい。

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