子どもの早期英語教育は「日本語に悪影響ない？」、親世代の不安に『シナぷしゅ』監修の東大大学院教授が見解

　研究活動を通して多くの赤ちゃんや子どもと触れ合ってきた開教授は、早期教育について「親の押し付けはやめてほしい。子どもが楽しいのなら大賛成」と見解を示す。そして、こうした子ども側に立った視点、「赤ちゃん学」「発達認知神経科学」の観点から、実際に幼児向け英語教材のアドバイザーを務めるに至った。

　開教授がアドバイザーを務めた『Sanrio English Master』は、0〜8歳から始められるの幼児向け英語教材であり、「英語を学ぶ」だけでなく「英語で学ぶ」をコンセプトにしているという。開教授が指摘しているように、他人と積極的にコミュニケーションする力や、個性の発露、子どもの自己肯定感を育むなど、知育の側面も盛り込む。

　これを開発したサンリオといえば、ハローキティをはじめとするキャラクターでおなじみだが、ここでは本教材のために開発されたオリジナルキャラクター・BUDDYEDDY（バディエディ） が採用されている。一見、広く愛されているハローキティやシナモロールのようなキャラクターをメインに据えたほうが良さそうに見えるが、オリジナルキャラクターを起用するには理由があるそうだ。

　「子どもがどんなものに興味を示し、目で追うか。オリジナルキャラクターであるBUDDYEDDY のデザインには、私の研究室で得られた知見を取り入れてもらいました。学びでも遊びでも保護者の好みを押し付けるのではなく、子ども自身が好きになれないと継続には結びつきません」

　教材の中には映像もあるが、ただ音声付きの動画を見せれば子どもが英語を理解するようになるのかといえば、そんなことはないという。前述のとおり、知育との組み合わせが大事なのはもちろん、もう一つポイントがある。それが“リップシンク”だ。

「口の動きと声が連動するリップシンクは、言語の認識と習得に非常に重要です。世にキャラクターを使った英語教材はたくさんありますが、リップシンクがちゃんとできていないものがほとんど。サンリオ教材の中には英語をしゃべるぬいぐるみもあるのですが、それもちゃんとリップシンクさせています。これらはオリジナルキャラクターだから成せたワザで、ここはサンリオさん、頑張ってくれたなと思いましたね（笑）」

　とはいえ、赤ちゃんや子どもにとことん向き合い、研究を重ねる開教授だけに、今後への期待も大きい。

　「キャラクターがしゃべったことに対して子どもがどう返すかといった、“インタラクティブ性”（相互対話）があればもっといい。ぜひ一緒にアップデートさせていけたらいいですね。ただし現時点でもサンリオさんの得意分野である子どもを夢中にさせる工夫が随所に盛り込まれており、本教材で学んだ子どもたちがどのように英語を習得していくか私も期待して見守りたいと思います」

　子どもの将来を考え、早い段階から英語に触れさせたいと思う親心は当然だし、そこに不安が付きまとうのも子どもを思うがゆえ。ただ、せっかく学ぶための“投資”をしたならば、それが実を結ぶことを祈ってしまうのも親の本音だろう。

　「親御さんたちは『でも、すぐ飽きちゃうんじゃ…』と不安に思うかもしれません。たしかに子どもは飽きやすいものですが、月齢によって興味はどんどん変わるのでそれは仕方ないこと。一度飽きても、また少しすると興味が戻ってくることもあるので、そこはあまりやきもきしなくて大丈夫です。本教材は子どもの発達に合わせて、実生活で経験するシーンや好奇心を刺激するような内容で子供の興味を惹きつける工夫が入れ込まれています。子どもが学ぶのを放っておくのではなく、注意を向けて褒めたり一緒に喜んだりして、親子のコミュニケーションも意識してください」

サンリオが開発した0〜8歳からのオールイングリッシュのプログラム。英語の読み書きや発音の土台となる「フォニックス」「チャンツ」などが盛り込まれ、遊びながら楽しく英語を身につけ、英語でコミュニケーションができる子どもを育てる。日常会話に必要な重要フレーズ・語彙・文法を網羅した内容で、約1600分の動画、連動した絵本や玩具を含む。
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（文：児玉澄子）