「まるでハリーポッターの世界…」日本の山奥に潜む“ホグワーツみたいなホテル”に反響、円安＆コロナでも気軽に英国気分

　止まらぬ円安やコロナの影響により、いまだ気軽に海外旅行に行けない雰囲気の中、福島県天栄村の山奥に潜むホテル『ブリティッシュヒルズ』に反響が寄せられている。神田外語グループが“パスポートのいらない英国”をコンセプトに28年前に設立し、その異国情緒あふれる雰囲気から、ハリーポッターの世界観が味わえるとじわじわ話題に。「思った以上にホグワーツ」「写真映え間違いなし」「イングリッシュスコーンは最高に美味だし雰囲気最高」「建物から雰囲気まで、本当に何から何までイギリス」などのコメントが寄せられている。

――『ブリティッシュヒルズ』は、どのようなコンセプトで作られたのでしょうか。

神田外語グループ（学校法人佐野学園）の三代目理事長である佐野隆治が、経済的理由から海外留学が出来ない学生も、日本において英国留学と同じ体験ができる、語学および異文化学習のための理想的な研修施設設立を思い立ち、これを実現させたものです。

――福島県天栄村というロケーションには、どのような狙いがあったのでしょうか。

英国の雰囲気を疑似体験できることが狙いにあります。福島天栄村の羽鳥湖高原(標高約1,000メートル)に位置するこの地は、スコットランドのハイランド地方に近い風土を持ちあわせており、夏は涼しく、冬は白銀の世界を楽しむことができます。また、朝・晩に出る霧も、英国の雰囲気を演出します。

――特にこだわった点やおすすめポイントを教えてください。

日本にいながら中世英国の建築や街並みを体験できるように、数々の建物のデザインから家具や調度品にいたるまで、時代考証に基づき、徹底した「本物志向」が貫かれています。また、英連邦諸国出身者が多く在籍し、ご滞在中はスタッフとの英語でのコミュニケーションにチャレンジいただけるイマージョン環境が整っています。

――SNS上でも話題になっていましたが、どのような感想が届いていますか。

本格的な英国での滞在を体験できる類を見ない場所として、高くご評価をいただいております。「魔法学校を描いた映画の世界に入り込めた」というようなコメントや、アスコット・ティールームでご提供している英国の伝統や季節感を盛り込んだアフタヌーンティーを、ご家族やご友人と美味しく、楽しく味わえたといった反響が多く寄せられています。

――「まるでハリーポッターの世界…」とのコメント等が見受けられますが、ハリポタファンが多く訪れたり、そのような声が多く寄せられたりしていますか。

ご滞在の楽しみのひとつとして、ご宿泊のお部屋には英国の伝統を醸し出すオリジナルマントが備え付けられており、多くのお客様がそのマントを羽織り、領主の館（マナーハウス）を始め施設内を巡るなど、様々な思いや楽しさに浸っていただいています。　ホテルの運営においても、そうした当館の持つ非日常的な時間と空間を保つために日夜最善を尽くしています。

――オープン以来、反響や宿泊客に変化はございますか。

オープン以来、古き良き伝統を保つ英国の館やビレッジでの非日常的な滞在を楽しまれたお客様から高いご評価をいただき続けていることに変わりはございませんし、多くのリピーターの方々もいらっしゃいます。　ただ、昨今の社会情勢から海外旅行の機会が減る中で、パスポートを持つことなく、気軽に海外旅行気分を味わえる無二の旅先としてご宿泊いただけるお客様も増えております。

――どのような客層が多い印象ですか。

当館には、グローバルな素養育成の場所として多くの学校団体が研修に訪れています。その一方で、リゾートホテルとしてのご利用の一般のお客様では、これまでの英国滞在を懐かしむためにご滞在となるシニア層のお客様や、英国文化に興味をお持ちのお客様、最近ではご友人との滞在、お子様連れのファミリー層など、幅広いお客様にご利用いただいております。特に最近では、「映える場所」としてSNSへの投稿をひとつの目的として訪れるお客様も増えてきています。

――おすすめの楽しみ方があれば教えてください。

中世英国にタイムスリップしたかのような環境の下、当館の楽しみ方はお客様次第です。伝統と格式に包まれる建物や調度品を眺めるも良し、本場英国を忠実に、かつ美味しく再現した当館名物のローストビーフや各種アフタヌーンティーやハイティー、気軽に楽しめるフィッシュアンドチップスなどのパブ料理を、オリジナルブロンドエールやカクテルとともに味わうなど、「食」文化探究の滞在も素晴らしい体験となるでしょう。

また、9月には英語とのふれあいをお子様とともに体験するFamily Fun Day、10月には当館ならではのハロウィン、11月にはハーベスト（収穫）、12月にはスペシャルなクリスマスご滞在、年末年始をご一緒に祝うホグマニーなど、「食」・「文化」・「自然」・「英語」の４要素を豪勢に盛り込んだイベントと特別な宿泊プランをご用意してご来館をお待ちしています。