頭痛やめまい…低気圧による体調不良、「サボってる？」を払拭し“気象病”を周知させた10年の奮闘

　気象や天気の変化によって起こる頭痛や神経痛、めまい、気分の落ち込み……etc。こうした体の不調を総称する「気象病」という言葉が、ここ数年で一気に認知されるようになりました。かつては「病は気から」、さらには「詐病」と片付けられ、体調不良をわかってもらえず苦しんできた人も多かった「気象病」。その理解に大きく貢献したのが、気象予報士が考案した気圧予報に基づく体調管理アプリ『頭痛ーる』です。今年でリリース10周年。累計1200万DL超と日本人の10人に1人が利用している同アプリの開発者たちに、普及に伴う気象病の社会的理解の促進について聞きました。

　ベルシステム24が開発・運営する『頭痛ーる』とは、気圧の変化を予測し、頭痛をはじめとする体調不良が起こりやすいタイミングを事前に知ることができる気象病対策アプリ。

　昔から「台風が近づいてくると頭が痛くなる」「雨が降ると気分が落ち込む」といった天気の変化と体調不良の関係は経験としてよく知られてきましたが、「気象病」という言葉が一般に認知されたのはごく最近のこと。その症状は人によってさまざまで、また不調や痛みの度合いは他人にわかってもらえないだけに、かつては「病は気から」で片付けられてきたことも多くありました。

「恥ずかしながら僕もそうでした。自分自身も頭痛持ちでありながら、『寝不足かな』『飲みすぎちゃったかな』でやり過ごしてきたんです。でも今では『自分は気象病だ』とはっきり言えます」

　そう語るのはデザイナーとして『頭痛ーる』の開発に携わった安中朋哉さん。2013年にリリースされた同アプリは、同社に所属していたある気象予報士による「低気圧が近づくと頭痛を訴える人が周囲に多い」というアイデアから生まれたものでした。

「とは言え、10年前は気象病に関する研究データも少なく、一般向けアプリとして出したときに、気象病に悩んでいない方からしたら『うさんくさい』『疑似科学なんじゃないの？』と思われるのではないかという懸念もありました」（安中さん）

　しかし苦しんでいる人がいるのは事実。そこでまずは頭痛に悩む社員たちに、8カ月にわたって頭痛の記録をつけてもらうことに。
「その記録と気象データを突き合わせてみたところ、気圧の変化と頭痛に一定の相関関係が見えてきたんです。やはりこのアプリは世の中に必要だという確信のもと、開発が始まりました」（同社 気象予報士・飯山隆茂さん）

　リリースからたちまち4万ダウンロードを達成。当時のスマホ普及率は30％未満だっただけに、いかに気象病で悩んでいる人が多かったかが伺える反響でした。ニッチなジャンルではあったが、アプリ数がそこまで多くなかったタイミングだったこともあって、感度の高いユーザーに刺さり拡散につながっていきました。

　『頭痛ーる』は基本的に体調不良のときに開くアプリ。それだけに自身も頭痛持ちであるデザイナーの安中さんは、随所にわたって細やかな配慮をちりばめました。

「たとえばアプリの色ですね。暖色系は炎症が広がる感覚を呼び起こすので、鎮静作用のある柔らかな寒色系に。また目に刺激がないように、アプリを構成するパーツの角をすべて取るなど優しさと見やすさに配慮しました」（安中さん）

　また記録のつけやすさも重要。
「頭痛外来などのお医者さんでは、頭痛の治療に役立てるために、自分の痛みを10段階で付ける頭痛ダイアリーを推奨しています。『頭痛ーる』の記録機能の設計には参考にさせていただきましたが、10段階ですと、習慣として記録を続けるにはややハードルが高いかなと。そこで『頭痛ーる』ではユーザーも記録が続けられてお医者さんも判断できるギリギリのラインの4段階としました。体がつらいときに、考えるところできるだけ減らしたり、ボタンを押す回数をなるべく少なくするのもその目的でした」（安中さん）

　アプリのデザイン時に『頭痛ーる』で設定したもう1つのミッションは、10年前には一般にあまり理解されていなかった「気象病」の啓蒙。その役割を担っているのが、フクロウ博士と保護猫のマロ、そしてマロを見守る謎のてるてるネコというアプリに登場するキャラクターたちです。

「『頭痛ーる』は実はとても情報量が多いアプリで、時には小難しいことも解説しなければならないんです。だけど体調がつらいときに読む気持ちになれない。キャラクターを登場させたのは、アプリを開いたときに少しでも“痛みとは違う感情”が呼び覚まされたらといいなという思いからでした」（安中さん）

　SNSで公開されているオリジナル漫画には、ほっこりしたキャラクターたちの背景にある切ないストーリーが描かれています。
「生きていく上では誰もが何かしらつらさを抱えているものですよね。気象病もその1つ。だけど明日は晴れるかも。一緒に頑張っていきましょう、という『頭痛ーる』に込めたメッセージが伝わったらうれしいです」（安中さん）

　この10年で低気圧による頭痛や気象病を予防する方法、対策など、様々な視点でアプローチを続けてきた『頭痛ーる』。X（旧Twitter）との相性も良く、気圧の変化が起こるタイミングには、ユーザーだけではなく、頭痛外来の医師や漢方の薬剤師などが注意喚起のために同アプリのグラフを投稿したり、何かうまくいかなかった時のよりどころとして「全部低気圧のせい」といったワードがトレンドに上がることも。それだけ同アプリが「気象病」の理解に貢献してきた、という表れといえます。

　近年は気象病の理解を深める書籍『月間100万人利用アプリ！ 頭痛ーるが贈るしんどい低気圧とのつきあいかた』（新潮社）や、自治体とコラボした気象病の啓発イベントなどアプリを飛び出した展開も増えています。2021年には日本頭痛学会に所属する医師4名とともに共同研究チームを発足。同アプリで収集された膨大な記録データを活用した研究結果をまとめた論文がアメリカ頭痛学会に認められ、今年2月には公式医学誌にも掲載されました。

「気象と体調不良の関連性については、医療関係者の間では知られてきたものの、症状がさまざまなだけに医療機関では多くのデータが集まりづらいハードルがあったようです。近年、気象病の研究が飛躍的に進んだのは、何よりもユーザーのみなさんが日々つけてくださっている貴重なデータのおかげです。改めて感謝の気持ちをお伝えしたいですね」（飯山さん）

　なお現在は日本版のみ提供されている『頭痛ーる』だが、今後は海外展開も視野に入れているとのこと。

「海外に移住された方や出張の多い方、また外国の方からも『うちの国にも欲しい』という声をたくさんいただいています。ただ気象病についてはまだわかっていないことも多く、日本では気圧が大きく関係しているようなのですが、国によってが日照時間や湿度などの影響もあるようです。いずれにしても『頭痛ーる』はユーザーのみなさんとの二人三脚で発展してきたアプリ。今後もみなさんが利用しやすい工夫を重ねるとともに、気象病の解明に貢献できればと考えています」（飯山さん）

　近年では気圧の変化に着目した市販薬も相次いで発売され、気象病への社会的理解は確実に進んでいます。日本ではこれから台風シーズン。体調不良の原因がわかっていれば事前に予防薬を飲む、病院を受診するなどの対策も取りやすくなります。「なんとなく不調」でやり過ごさず、アプリ等を活用して自分の体に意識を向けるのも大切です。

（取材・文／児玉澄子）

ふくろう博士ヒロシ
気象学博士。気象予報士。
男手ひとつで子猫のマロを育てている。苦労を苦労と感じない努力家。
本名は不苦労 博士（ふくろう ひろし）。

マロ
ふくろう博士（ヒロシ）の養子。雑種。
ある寒い雨の日にひとりで泣いているところを、博士（ヒロシ）に保護されたという。
ぼんやり空を眺めるのが好き。いつかは自分も空を飛べると思っている。

てるてるネコ
謎のてるてる坊主。
何故かいつもマロを見守っている。