コンビニで“もち麦”使用おにぎりが増加、健康志向以外の理由とは

　近年、健康意識の高まりにより、白米よりも“大麦”の注目度が上がっていると言います。中でも食物繊維の含有量が多い“もち麦”はスーパー等のお米売り場でも多数陳列されており、コンビニのおにぎりでも「もち麦入り」商品を見かけることが多くなっています。もちろん健康を考えて選ぶ人が増えていると思いますが、商品が増えているのには他の理由もあるそうです。穀物製品を製造・販売する「はくばく」に話を聞きました。

　2010年代後半から、テレビ番組などで大麦の健康効果についての報道が増え、一気に大麦市場は拡大しました。もち麦は、大麦の中でも水溶性食物繊維を豊富に含み、もちもちぷちぷちとした食感も人気の理由のひとつです。

　もち麦に多く含まれるβ-グルカンは、血中の悪玉コレステロール低下する作用、血糖値の急な上昇を抑制する作用が、世界中の研究者たちによって明らかになっています。そのため生活習慣病（脂質異常症、2型糖尿病）の予防・改善効果が期待されています。

　もち麦は白米に混ぜて食べるなど主食として利用することができるため、生活習慣病対策が手軽にできる食材に適しています。

　もち麦の健康効果の注目により、コンビニ各社のおにぎりにも“もち麦入り”商品を見かけるようになりました。「はくばく」の手塚俊彦さんによると、健康志向以外にもち麦商品が増えた理由があると言います。
「ひとつは、もち麦の持つ“保水性”です。冷蔵、冷凍耐性が精白米より高いので、品質に対する価値が高いと言えます」

　もち麦は精白米と比較して、水分を保持し続ける効果（保水性）が優れています。そのため、レンジアップする時に精白米より固くなりづらく、冷蔵品にしても固くならないそうです。また、もち麦入りのごはんは時間がたっても、パサつかず、美味しく食べられるのもポイント。はくばくで、冷蔵保管をしたもち麦の保水性の試験を行ったところ、精白米に比べもち麦は離水しにくいことがわかったそうです。

　実際に、コンビニでの取り扱い商品数や出荷量も増加傾向にあると言います。
「弊社業務用の出荷量は2021年比で135％で伸びています。おにぎりだけでなく、スープやサラダなどにも、もち麦を活用いただいております。もち麦を入れることで、“もちぷち食感”が加わり満足感のある一品になること、ソース絡みが良い点などが評価されている理由です」（手塚さん／以下同）

　もう一つの理由は「おいしさの価値」だと手塚さん。もち麦の第1次ブームは、ダイエットに関心の高い女性ユーザーがけん引し、売り上げも伸びていきました。引き続き、女性からの支持も高いそうですが、第2次ブームとなる今は“筋トレブーム”を背景に男性ユーザーが牽引しているそうです。

　近年、筋トレ系のインフルエンサーがYouTube等でボディメイク食として“もち麦”を紹介するケースが増加。それにより、男性の購買率（特に30〜40代）も上がっているといいます。

　加えて、食べ方にも広がりが。もち麦の特性として、白米に比べて粒と粒の間にできる空気の層が大きく、タレが入り込みやすいため、短い時間でタレがご飯と混ざり合い、おいしく味わうことができます。白米と混ぜて食べる以外にも、最近では中華やイタリアンへの活用も広がっているそうです。

　特にリゾットにするとソースが一粒一粒に絡みやすく、かつアルデンテに仕上がります。中華粥だと煮込むことでうまみをたっぷりと吸いながらもプチプチとした食感も残り、スープとしても主食としても満足のある一品に。実際、コンビニ等のスープ系商品にも、もち麦が採用されています。
「健康志向ユーザーを捉えながらも、もち麦の食感とおかずとの相性が男女問わず受け入れられ、様々な商品に採用をいただいております」