（写真提供：若埜ん家ちゃんねる）
当時中学2年生の息子、母より21歳年下の“父”への反応は？
21歳差夫婦をテーマに、YouTubeの『若埜ん家（わかのんち）ちゃんねる』（登録者数10.5万人）で、結婚に至るまでの苦悩やホンネ、結婚後の日常のあれこれを公開し、年の差恋愛に悩むカップルや年の差婚夫婦から「勇気をもらえる」と熱い支持を得ているえみさん（52歳）とかいさん（31歳）。
2人が出会ったのは、今から10年前。かいさんが、職場の上司のえみさんに一目ぼれしたことが始まりだった。当時、えみさんはシングルマザーで3人の子育て中。「親には迷惑をかけたくない」「離婚したのは自分の責任。子どもたちには自分が責任を持って、何不自由ない暮らしをさせたい」という思いから、子どもファーストでがむしゃらに働き、子育てに全力投球している最中だった。
しかし、かいさんは21歳差もなんのその。シングルと知って俄然ファイトを燃やし、何度断られてもめげずにえみさんにアプローチ。その真摯な態度と誠実な人柄に次第に魅かれていくえみさんだったが、かいさんが「結婚を前提に」と真剣であればあるほど、子どもを産めないかもしれないこと、かいさんのご両親への気遣いなど、年の差カップルが抱えがちな問題に直面し、躊躇せざるを得なかったという。中でも、もっともえみさんの気持ちのストッパーとなっていたのが、中２の息子・ひなたくんの存在だった。悩みに悩んだえみさんは、「息子に『無理』とか『やめとき』と言われたら、かいくんへの気持ちをきっぱり断ち切ろう」と決意。しかし、ひなたくんから出た言葉は、意外にも…？
――えみさんから「お母さんのことを好きって言ってくれている人がいて、いい子やねんけど21歳年下で、髪の毛茶髪やし、なんかチャラいし。私のことも『お前』とか言ってくるし、そういう子やねんけど」と相談されたとき、正直、どう思いましたか？
ひなた 母を通じて聞く話だけではどういう人かわらかないから、会ってみるのが一番大事だと思って、「自分の目で確かめたいから、一回連れてきてくれ」と言いました。
――お母さんが恋愛することに対して、拒否感や嫉妬はなかったですか？
ひなた 「お母さんを誰かに取られたくない」とか、そういう気持ちはまったくなかったし、お母さんが恋愛することについて、なんら引っかかることはありませんでした。金髪でチャラいと聞いても、嫌な印象は不思議とまったくなかったです。僕は、考え方や好きになるもの、人の見方が同年代の子たちとちょっと違っていて。自分で自分のことを「変わっているのかな？」って思っていたんですけど、今振り返ると、それが逆に母の恋愛に対しては良かったのかもしれませんね。
苦労を見せなかった母へ尊敬の念、「体を壊したことも貧乏であることも気づかなかった」
写真提供：若埜んち（わかのんち）
――実際、かいさんに会ってみていかがでしたか？
ひなた 母は僕が小さい頃に離婚をしているので、それまで男の人と一緒にいる姿をほぼ見たことはなかったんです。実際、自分の目に映してみて、好きな人と一緒にいる時間っていうのはやっぱりすごい大切なんじゃないかと感じました。だから、母がいいなら僕はいいって思いました。母が頑張ってくれていたおかげで僕は何不自由なく暮らせていたし、そんな母のことを尊敬していたので、母の気持ちを理解してあげたいし、力になってあげたいって。
――それまで、シングルで頑張ってきたお母さんの苦労を見てきたからこそ？
ひなた いや、実は、母は自分が苦労している姿を僕たちにまったく見せなかったんです。子どものことを優先するために、自分はスーパーで安売りしている8枚切りのパンを冷凍しておいて、1枚だけ夜食べているような生活をしていて。体を壊したことも後で知りましたが、当時はまったく知らなかったし、欲しいものはなんでも買ってもらっていたので、うちが貧乏であることも気づきませんでした。ただ、僕たちのために一生懸命、仕事に家事に頑張ってくれている姿は見ていましたから、母には幸せになってほしいと思っていました。
――6年間の交際期間中はかいさんと同居していました。お母さんは年の差カップルゆえの悩みを抱え、かいさんと何度も別れ話もしたそうですが、それは知っていましたか？
ひなた めちゃくちゃ悩んでいるとか、2人でもめている姿は僕には見せていませんでした。でも、なんか悩んでいるんやろうなというのはうすうす感じていました。
